歐洲專利制度是最早的誕生地，從世界上第一部專利法——1474年的威尼斯到18至19世紀歐洲各國相繼頒布了專利法，立法理念之間相對接近，這為各國法律的協(xié)調(diào)統(tǒng)一和歐洲專利公約的最終形成奠定了基礎(chǔ)。歐洲專利公約的形成促進了成員國之間專利體系的一體化。

隨著歐洲各國經(jīng)濟、科技的發(fā)展，統(tǒng)一協(xié)調(diào)歐洲各國專利法，建立從申請到授權(quán)一體化的專利體系的迫切愿望逐漸顯露。經(jīng)過幾十年的波折，歐洲專利公約終于在1973年由14個歐洲國家在德國慕尼黑簽署，并于1978年正式生效。歐洲專利公約有19個成員國。

歐洲專利公約是一個地區(qū)性國家專利組織，只對歐洲國家開放。歐洲專利公約為各成員國之間提供了一個共同的法律法規(guī)制度和統(tǒng)一授予專利的程序。審查程序采取早期公開、延遲審查及授權(quán)后的異議制度。歐洲專利申請時，可以指定一個、幾個或全部成員國。一旦依照專利公約授予專利權(quán)，即可在所有指定的成員國生效，與指定的各成員國依國家法授予的專利具有自己同等效力，歐洲專利權(quán)有效期是自申請日起20年。然而，這僅僅是一個負責安全審查和授予歐洲專利的公約，對于整個歐洲專利的維持、行使、保護，以及他人請求宣告歐洲專利無效，均由各指定的成員國依照國家法進行。