軟件專利是指通過申請專利來保護(hù)軟件設(shè)計思想的一種方式，而不是對軟件本身的保護(hù)。

從客觀上看，軟件專利保護(hù)的實(shí)際操作比較麻煩，不像著作權(quán)那樣，可以直接登記，即使著作權(quán)人沒有登記備案，只要是自己創(chuàng)作的，也會獲得創(chuàng)作的著作權(quán)。當(dāng)你有了好的想法，即使發(fā)明沒有成功完成，也可以申請軟件專利保護(hù)。因?yàn)樵趯＠Ｗo(hù)方面，我國實(shí)行的是先申請制度，誰先申請，誰就享有專利權(quán)。

從理論上講，對軟件設(shè)計思想的保護(hù)遠(yuǎn)強(qiáng)于對軟件本身的保護(hù)。對軟件本身的保護(hù)只是保護(hù)了一個特定的編碼程序，而對軟件設(shè)計思想的保護(hù)則實(shí)現(xiàn)了對該設(shè)計思想所有編碼的保護(hù)。

在我國，軟件專利起步較晚。因?yàn)?006年前，基本上不批準(zhǔn)軟件專利，而要結(jié)合軟件和硬件才能申請專利。隨著網(wǎng)絡(luò)技術(shù)和軟件技術(shù)的發(fā)展，我國的專利審查制度也在不斷更新。最近，允許軟件本身的設(shè)計思想可以單獨(dú)申請專利，不再要求與硬件相結(jié)合。然而，軟件專利的撰寫要求相對較高。

根據(jù)審查標(biāo)準(zhǔn)的要求，軟件專利可以書寫以產(chǎn)品或方法的形式書寫。不過，無論以什么形式寫出來，在突出節(jié)目創(chuàng)意上都比較難處理，需要具體案例具體分析。

可受專利保護(hù)的軟件主要包括(但不限于)：

(1)工業(yè)控制軟件，如控制機(jī)械設(shè)備的運(yùn)動。

(2)提高計算機(jī)內(nèi)部性能的軟件，如某些軟件可以提高計算機(jī)的虛擬內(nèi)存。

(3)外部技術(shù)數(shù)據(jù)處理軟件，如數(shù)碼相機(jī)圖像處理軟件。

可以說，相當(dāng)一部分軟件屬于第(3)類。